マツタケ採りと沢登り

１０月の半ば、マツタケを探しに３人で熊のテリトリーを歩いてきました。１０年前にも行ったことがあって、その時は幸運にもマツタケを見つけ感動したものです。その喜びをもう一度、と期待をもっての入山でした。

こういう時は５時起きがあまり辛くない。１時間半ほど国道を走ったあと林道に入ったが、幾度の豪雨で荒れていた。人の頭大の落石を避けながら進む。次第にブッシュがひどくなり、道もぬかるんできたので車を止めて歩くことになる。以前は砂防ダムが林道の終点だったが、今回は１５分ほど余計に歩くことになる。砂防ダムから先は沢を登るしか道がない。ザックから下げた熊よけ鈴が か細く鳴る。鈴の鋭い音も自然の中ではすぐに吸収されてしまうみたいだ。３人が順番に、口にくわえた呼子を吹く。スパイクの付いた地下足袋が川原の石を踏むたびに音を立てる。歩きやすい場所を探しながら何度も流れを横切る。初めのうちは濡れないよう石の上を渡っていたが、目的地に近づくころには楽しむように水の中を歩いていた。１０年前、小さな川原でカモシカの朽ち果てた頭蓋骨を見つけたが、その場所の見当さえつかないくらい 沢筋の景観は変わっていた。

　　

家庭菜園

仕事から離れてやりたいと思うことの中に、結構多いのが家庭菜園、というか野菜作りだそうです。理由は、自然回帰の願望を持っているからだとか、食と健康への強い関心からだとか、生育と収穫の喜びを味わえるからだとかと、いろんなことが言われています。

先日、北の町に住むＨさんから箱一杯の野菜を送ってもらいました。ほとんどが９０坪ある家庭菜園からの収穫だそうで、中にはスイカまで入っていた。天候不順で今一の出来ということでしたが、スーパーから買ってくる野菜よりも味や形に個性があって美味しいと思った。なによりも、親しいＨさん夫婦が手をかけ育てた野菜だと思うと余計味わい深くなる。

イタリア料理が好きなわが家では、料理で必要になったら摘めるように、小さな庭の隙間や家の脇に手がかからないハーブが何種類か植えてある。ほとんどが野放し状態のせいで、採ろうとしたら　イタリアン・パセリが大きな芋虫にほとんど食べつくされてしまっていたとか、フェンネルが葉の時期を過ぎて種ばかりになっていたとかで、どれだけ役に立っているか分らない家庭菜園であります。

追：フェンネルの種を差し上げます。欲しい方はご連絡を

　　

長梅雨と犬

梅雨型の気圧配置がなかなか解消しないまま7月下旬に入り、この調子だと梅雨明けは8月になるのだろうか。不気味なことに、二酸化炭素が増え続け、地球温暖化が進行する時の傾向と同じだそうで、ひょっとするとこれから毎年起こる現象なのかもしれない。とにかく豪雨で被害に遭われた人たちの分まで早い梅雨明けを願いたい。

わが家に12年飼われている"SAID"プードルは、毎年この時期にモップのように伸びた毛をトリミングされ夏型に変身する。衣替えのつもりだが、彼にとって体中いじられるトリミングは迷惑千万のようで、いつも後ろ足を踏ん張って無駄な抵抗を試みる。

短く刈り込まれ涼しげになって帰ってきた彼を見て喜ぶのはもっぱら飼い主とその家族だった。彼は戻ってくるなり「ああ疲れた」と言わんばかりにフローリングの床にお腹をくっつけ、飛行に失敗したムササビのように這いつくばって長くなってしまった。床の冷たさが気持ちいいのだろう。飼い主は、涼しくしてもらって 少しでも感謝のしぐさをすればいいのに と思っているのだが、彼はそんなことはお構いなしで、トリミング前と同じ格好をした。これが彼流の ちょっとした反抗なのかもしれないと思った。
　　

遠足

今年は連休が終わってから雨のぐずついた日が続いた。晴れてくれないかなあと期待しながら　いつものように天気予報を見ていた。５月下旬の雷雨の夜、明日は「快晴」の予報がでた。

おいしい空気を吸いたくて、家から１時間ほどで行ける山道を散歩することにした。蓑毛でバスを降り　沢沿いの緩やかな道をだらだら登りはじめる。木曜日とあって静かだ。昨夜の雨で流れ出した落ち葉が道端に溜まっていて軟らかい。覚えたばかりの「ウワバミソウ」（山菜）を見つけた。しばらく歩くと道は沢を渡り杉と落葉樹の林に入る。思いがけず前のほうから子供の声が聞こえてきて　しだいに大きくなる。幼稚園児の列だ。小さく華奢な足でゴツゴツした山道を飛び跳ねるように歩いていく。こんにちは、と元気がいい。

幼稚園児の遠足は動物園とか遊園地に決まっていると思っていた私には以外だった。樹木がうっそうと茂った石ころ道でも楽しそうだし、表情は生きいきしている。引率する人たちは大変かもしれないが、想定されるリスクを十分考慮しているなら、とてもよい教育プログラムだと思った。
　　

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コゴミ畑

＜　コゴミ畑　水彩　＞

10年ほど前から春の楽しみが一つふえた。年齢のせいかもしれないが　山菜がこんなに美味しかったのかと気が付いたのだ。それから毎年春になると山菜目当てに北国に住むＨさんを尋ねている。

山菜の種類によって採取する場所はだいたい決まっているが、最適な時期となると年によって変わるので　当たりはずれがでてしまう。山に詳しいＨさんでも現地に行って見なければ分からない。それが今年はよく分かった。

只見川が流れるその町の積雪がゼロになったのは４月の半ば。二週間後の29日、いつもの場所に向かった。国道をはずれ 木立の中を登ると道の両脇にはまだ１メートルほどの残雪があった。たぶん林道は歩きだろうと覚悟を決めていたが　幸い除雪されていて　近くまで車で入れた。

コゴミが豊富に採れることから ”コゴミ畑” と勝手に呼んでいるその場所は杉林に囲まれているが、町を見下ろすコゴミ畑の急斜面だけが、救われたように手付かずで残っている。山葡萄の蔓が絡まった潅木をくぐって斜面に下りると視界が開ける。遠くには白く輝く御神楽岳と連なる峰々、眼下には只見川の深い水と谷間の町、この変わらない風景を目にすると心が安らぐ。

今年のコゴミ畑にはまだ多くの雪が残っていて、春の到来を遅らせていた。斜面に残る雪のあちこちに、先客の野うさぎが来た痕跡を見つけた。数十年ぶりの豪雪と戦い、枝をもぎ取られてしまった大木が、遅い春の日差しを受けて立っていた。足元を見ると出たばかりのコゴミがいくつか頭をもたげていた。