１０月の半ば、マツタケを探しに３人で熊のテリトリーを歩いてきました。１０年前にも行ったことがあって、その時は幸運にもマツタケを見つけ感動したものです。その喜びをもう一度、と期待をもっての入山でした。
こういう時は５時起きがあまり辛くない。１時間半ほど国道を走ったあと林道に入ったが、幾度の豪雨で荒れていた。人の頭大の落石を避けながら進む。次第にブッシュがひどくなり、道もぬかるんできたので車を止めて歩くことになる。以前は砂防ダムが林道の終点だったが、今回は１５分ほど余計に歩くことになる。砂防ダムから先は沢を登るしか道がない。ザックから下げた熊よけ鈴が か細く鳴る。鈴の鋭い音も自然の中ではすぐに吸収されてしまうみたいだ。３人が順番に、口にくわえた呼子を吹く。スパイクの付いた地下足袋が川原の石を踏むたびに音を立てる。歩きやすい場所を探しながら何度も流れを横切る。初めのうちは濡れないよう石の上を渡っていたが、目的地に近づくころには楽しむように水の中を歩いていた。１０年前、小さな川原でカモシカの朽ち果てた頭蓋骨を見つけたが、その場所の見当さえつかないくらい 沢筋の景観は変わっていた。
